A tonkababot mexikói vaníliaként is ismert. Az intenzíven aromás magot őrlik, és a port ételekhez használják.
A tonkababot pudingok, fagylaltok, rizspuding, kekszek és sütemények ízesítésére használják.
Dél-Amerikában az őslakosok mágikus és gyógyító erőt tulajdonítanak a magnak. A pénztárcában hordva állítólag jólétet és sikert hoz, és Venezuelában az 1940-es évekig hivatalos fizetőeszközként használták.
A konyhai fűszerként való felhasználás mellett a tonkabab a parfümök kedvelt összetevője.
