Az aroma azt jelenti: illat, a terápia azt jelenti: kezelés, tehát az aromaterápia nem más, mint egy olyan kezelés, amely az illat segítségével fejti ki gyógyhatását. Minden olajnak megvan a maga különleges és egyedi illata. Némelyik kellemes és édes (ilang-ilang, levendula), némelyik mentolos (eukaliptusz, borsmenta), némelyik fojtó (szantál, benzoegyanta), más pedig éles és friss (citrom, grapefruit). Ezek az illatok és agyunk limbikus részére gyakorolt hatásuk csupán része az olajok terápiás erejének.